Nesta coleção da Imprensa Nacional, a publicação da obra de Mário Soares com Maria João Avillez segue-se ao Portugal Amordaçado/Le Portugal Baillonné (volume 1). Assim é porque ela constitui, por outros meios e com outra forma narrativa, uma espécie de continuação e o seu acabamento involuntário. Nesse sentido, é uma obra capital, na qual Soares investiu tempo, vontade, energia, memória, atenção, reflexão e entusiasmo. E um sentimento da história, com o seu alcance e a sua avidez.

Nesta edição, publicamos ainda o dicionário biográfico que já existia na anterior, mas agora cuidadosamente atualizado pelos historiadores Pedro Marques Gomes e Teresa Clímaco Leitão. Soares fala das origens familiares, da formação política e cultural, da luta contra a ditadura, da construção da democracia. Fala das suas ilusões, deceções, indignações, convicções, acertos, erros, mudanças, confirmações, derrotas, triunfos. Fala numa linguagem viva, enérgica, direta, coloquial, às vezes sugerida ou alusiva, que passa do oblíquo ao frontal, do silêncio ao ênfase, do outrora ao agora, do hoje ao amanhã.

Nos anos em que estas conversas se deram, Soares estava no auge do seu prestígio institucional e pessoal. Encontrava-se quase a terminar o último mandato de Presidente da República, cargo no qual as suas qualidades políticas e intelectuais se valorizaram e reconheceram como acontece com um livro que encontra, finalmente, os leitores argutos e sabedores que o compreendem e admiram.

Mário Soares foi um leitor voraz e incansável, um escritor assíduo e produtivo, um amador de arte curioso e fascinado. Esse amor por todas as formas de criação, que se confrontam com os mais altos sonhos humanos e com os mais fundos mistérios da nossa condição, fez dele um colecionador persistente de livros, edições raras, manuscritos, autógrafos, dedicatórias, cartas. E de obras de arte de pintura, desenho, escultura, tapeçaria, fotografia, gravura. 

Nas suas casas, viveu rodeado — às vezes, cercado — de arte e cultura. Essa foi sempre, no seu mundo pessoal e familiar, a presença mais desejada e mais querida, mais avassaladora e mais inspiradora. Cosmopolita e cidadão do mundo, quando viajava, por pouco tempo que tivesse, visitava obrigatoriamente museus, galerias de arte, exposições, ateliers de artistas, livrarias. 

A exposição O Sal da Democracia — Mário Soares e a Cultura, apresentada por ocasião do centenário do nascimento de Mário Soares, configura a sua amizade com escritores e artistas, muitos deles companheiros no combate pela liberdade, e a sua constante atenção ao que eles faziam. Fala da sua atividade de autor e dá também conta das referências fundamentais do seu pensamento político e cultural. Revela ainda a solidez da sua vasta cultura, o cuidado com a preservação da memória, o impulso prospetivo e o espírito aberto e curioso de Soares, o seu interesse entusiasmado pelas coisas novas, a atenção à diversidade e à diferença, a vontade ativa de conhecer, de descobrir, de divulgar, de se atualizar, de ser surpreendido pela criação contemporânea e pelas novas ideias.