Álvaro Joaquim Melo Siza Vieira nasceu em Matosinhos, Portugal, em 1933. Estudou na Escola Superior de Belas Artes do Porto entre 1949 e 1955, concluindo a sua primeira obra em 1954.

Durante os anos 1955 a 1958, colaborou no escritório do arquiteto Fernando Távora. Foi professor na Escola de Arquitetura do Porto (ESBAP) entre 1966 e 1969, e reintegrou-se em 1976 como Professor Assistente de Construção. Foi professor convidado na Escola Politécnica de Lausanne, na Universidade da Pensilvânia, na Universidade dos Andes em Bogotá e na Escola de Design da Universidade de Harvard como 'Professor Visitante Kenzo Tange'. Também lecionou na Faculdade de Arquitetura do Porto, onde deu a sua última aula em outubro de 2003.

Exerce a sua profissão na cidade do Porto e é autor de inúmeros projetos em Portugal, Espanha, França, Holanda, Bélgica, Itália, Alemanha, Brasil, Estados Unidos, México, Coreia do Sul e China. Foi reconhecido com o título de Doutor Honoris Causa pela Universidade de Valência, Espanha (1992); pela Escola Politécnica Federal de Lausanne, Suíça (1993); pela Universidade de Palermo, Itália (1995); pela Universidade Menéndez Pelayo de Santander, Espanha (1995); pela Universidade Nacional de Engenharia de Lima, Peru (1995); pela Universidade de Coimbra, Portugal (1997); pela Universidade Lusíada (1999); pela Universidade Federal da Paraíba, Brasil (2000); pela Università degli Studi di Napoli Federico II, Nápoles, Itália (2004); pela Universidade de Arquitetura e Urbanismo de Bucareste 'Ion Mincu', Roménia (2005); pela Universidade degli studi di Pavia, Itália (2007); pela Universidade Federal do Pará, Brasil, e pela Universidade de Palermo em Buenos Aires (2008); pela Faculdade de Arquitetura da Universidade Técnica de Lisboa (2010); pela Universidade de Sevilha e pela Universidade de Aveiro (2011); pelo Politécnico de Milão (2012); pela Universidade de Granada (2014); pela Universidade de Évora (2015).

É membro da Academia Americana de Artes e Ciências; Membro Honorário do Royal Institute of British Architects e do American Institute of Architects; membro do BDA/Bund Deutscher Architekten; da Académie d'Architecture de France; da Real Academia Sueca de Belas Artes; da IAA/Academia Internacional de Arquitetura; da National Geographic, Portugal; da American Academy of Arts and Letters; Sócio e Membro Honorário da Ordem dos Arquitetos Portugueses; Professor Honorário da Universidade Southeast e da Academia de Arte, China; Sócio Honorário da Academia das Escolas de Arquitetura e Urbanismo de Língua Portuguesa e da Casa da Arquitetura de Matosinhos.