A National Portrait Gallery e a Royal Academy viram todas as intervenções arquitetónicas radicais ou reconsideraram a sua missão com a liderança de Charles Saumarez Smith, tornando-o excecionalmente qualificado para explorar as maneiras pelas quais os museus de arte mudaram ao longo do século passado e examinar como podem ser dirigidos no futuro. 

Para este livro, Saumarez Smith empreendeu uma odisseia por museus de arte de todo o mundo. Da Tate Modern em Londres ao Benesse House Museum na ilha japonesa de Naoshima; do Getty Center em Los Angeles ao Museum of New and Old Art, um passeio de balsa de Hobart, na Tasmânia; do Centro Pompidou em Paris ao Museu West Bund em Xangai – o autor visitou todos estes museus, lançando um olhar atento sobre a forma como a experiência da arte é moldada pelos edifícios que a abrigam e os princípios organizadores pelos quais a arte é exibida. 

O que mudou no século passado? Enquanto que o público anteriormente visitou museus para ser educado na história da arte, agora, o autor argumenta que estão mais dispostos a procurar uma experiência estética privada. As exibições de museus que eram automaticamente didáticas, cronológicas e nacionais ou ocidentais do ponto de vista são agora temáticas e globais. 

Enquanto os museus tinham tendência a ficar invariavelmente nos centros das cidades, agora podem estar em locais remotos, destinos de peregrinação cultural. 

E no tempo em que os arquitetos criavam espaços neutros para exibir a arte, agora constroem marcos arquitetónicos espetaculares, marcando uma identidade em bairros degradados e estimulando à regeneração por meio do turismo cultural. 

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